ΑΕΚ – Μπανταλόνα 87-84: Ανατροπή από την «κόλαση» και βήμα για το Final-4 της Ισπανίας
Με ψυχή χιλίων λεόντων και μια επική ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο, η ΑΕΚ υπέταξε την Μπανταλόνα στη SUNEL Arena με 87-84, κάνοντας το 1-0 στη σειρά των προημιτελικών του Basketball Champions League. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, αν και βρέθηκε στο -13, έβγαλε τρομερό πάθος και επιμονή στο παρκέ, παίρνοντας ένα σπουδαίο προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία, με φόντο την πρόκριση στο Final-4 που θα διεξαχθεί τον Μάιο στην έδρα της αντιπάλου της.
Το πρώτο εικοσάλεπτο ήταν εφιαλτικό για τους «κιτρινόμαυρους», καθώς η Μπανταλόνα επέβαλε τον ρυθμό της και προηγήθηκε με 34-47, δείχνοντας να ελέγχει πλήρως την κατάσταση. Ωστόσο, η εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο άλλαξε άρδην. Με «όπλο» την άμυνα και την ώθηση από την εξέδρα, η ΑΕΚ ροκάνισε τη διαφορά, έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ (64-61) και μετέτρεψε το παιχνίδι σε θρίλερ μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
Μεγάλοι πρωταγωνιστές της ανατροπής ήταν οι Φρανκ Μπάρτλεϊ και Τζέιμς Νάναλι. Ο Μπάρτλεϊ με 23 πόντους (3/9 τρίποντα) έδωσε το έναυσμα, ενώ ο Νάναλι (19 πόντοι) ήταν «killer» στα κρίσιμα σημεία, σημειώνοντας τους 9 από τους πόντους του στα τελευταία λεπτά, σφραγίζοντας το τελικό 87-84. Πλέον, η ΑΕΚ ταξιδεύει στην Ισπανία την προσεχή Τρίτη (7/4, 20:30) με στόχο το 2-0 που θα της δώσει την απευθείας πρόκριση, αποφεύγοντας το τρίτο παιχνίδι στη SUNEL Arena στις 15 του μήνα.
Η «μαγική» τρίτη περίοδος: Το σεμινάριο ανατροπής του Σάκοτα
Η ολική επαναφορά της «Βασίλισσας» φέρει φαρδιά πλατιά την υπογραφή της τρίτης περιόδου, εκεί όπου το ταμπλό της SUNEL Arena «πήρε φωτιά». Με ένα εκπληκτικό επιμέρους σκορ 30-14, η ΑΕΚ όχι μόνο κάλυψε τη διαφορά των 13 πόντων του ημιχρόνου, αλλά κατάφερε να προσπεράσει, εγκλωβίζοντας την Μπανταλόνα στην άμυνά της. Η μεταμόρφωση αυτή δεν ήταν τυχαία, καθώς η πίεση στην περιφέρεια και ο έλεγχος των ριμπάουντ επέτρεψαν στους «κιτρινόμαυρους» να τρέξουν στο ανοιχτό γήπεδο, μετατρέποντας το -13 σε +3 μέσα σε δέκα λεπτά απόλυτης μπασκετικής κυριαρχίας.
Τα δεκάλεπτα: 16-24, 34-47, 64-61, 87-84
