Σπύρος Κοκοτός: Ο οραματιστής που έκανε την Ελούντα παγκόσμιο σύμβολο πολυτελούς φιλοξενίας
Η Κρήτη και ολόκληρη η Ελλάδα αποχαιρετούν με συγκίνηση τον Σπύρο Κοκοτό, τον άνθρωπο που με το όραμα και την αφοσίωσή του ανέδειξε την Ελούντα σε έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς πολυτελείας παγκοσμίως. Ο αρχιτέκτονας και ξενοδόχος, γνωστός ως «καπετάν Σπύρος», έφυγε από τη ζωή την 1η Σεπτεμβρίου σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που άλλαξε ριζικά τον ελληνικό τουρισμό.
Γεννημένος στο Ηράκλειο το 1933, σπούδασε Αρχιτεκτονική στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο και, ήδη από τα φοιτητικά του χρόνια, συμμετείχε σε εμβληματικά έργα, όπως το «Hilton» Αθηνών. Σύντομα αφοσιώθηκε στα τουριστικά έργα, σχεδιάζοντας περισσότερα από 30 ξενοδοχεία σε όλη την Ελλάδα. Με τον αδελφό του Γιώργο συνεργάστηκαν σε σημαντικές κατασκευές σε Ρόδο, Κέρκυρα, Κω και Κρήτη, αποκτώντας φήμη για τον σεβασμό τους στο τοπίο και στην τοπική αρχιτεκτονική.
Η δεκαετία του 1970 υπήρξε καθοριστική. Ο Σπύρος Κοκοτός, επιλέγοντας την τότε άγνωστη Ελούντα, τόλμησε να επενδύσει σε έναν τόπο που έβλεπε όχι ως ψαροχώρι, αλλά ως μελλοντικό στολίδι της Μεσογείου. Έτσι, γεννήθηκαν τα «Elounda Beach», «Elounda Bay», «Elounda Mare», «Porto Elounda» και «Elounda Peninsula», ξενοδοχεία που εισήγαγαν νέες έννοιες φιλοξενίας: bungalows πάνω στη θάλασσα, ιδιωτικές πισίνες σε κάθε σουίτα, εστιατόρια με κορυφαία γαστρονομικά standards αλλά και το πρώτο γήπεδο γκολφ στην Κρήτη. Με κάθε νέο βήμα, ο Σπύρος Κοκοτός δεν ακολουθούσε τάσεις, αλλά τις διαμόρφωνε.
Δεν ήταν, όμως, μόνο επιχειρηματίας. Το 1991 υπήρξε εκ των ιδρυτών του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΣΕΤΕ) και πρώτος πρόεδρός του, συμβάλλοντας στη θεσμική θωράκιση του κλάδου. Οραματιζόταν έναν τουρισμό υψηλής ποιότητας, που θα αποτελούσε στρατηγικό πυλώνα της ελληνικής οικονομίας. Παράλληλα, με τη σύζυγό του Ελιάνα ίδρυσαν το Ίδρυμα «Σπύρος και Ελιάνα Κοκοτού», προσφέροντας στο κοινό το Μουσείο Κρητικής Λαογραφίας στις Δαφνές.
Στα ξενοδοχεία του φιλοξενήθηκαν προσωπικότητες της διεθνούς πολιτικής και καλλιτεχνικής ζωής: Από ηγέτες, όπως ο Ανδρέας Παπανδρέου, ο Φρανσουά Μιτεράν, ο Μουαμάρ Καντάφι και ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, μέχρι μεγάλους καλλιτέχνες, όπως ο Αντρέα Μποτσέλι. Ωστόσο, για τον ίδιο, η μεγαλύτερη τιμή ήταν η εμπιστοσύνη των επισκεπτών που κάθε χρόνο επέστρεφαν στην Ελούντα.
Ο Σπύρος Κοκοτός αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Ελιάνα και τα τρία τους παιδιά, τον Φώτη, τον Ηλία και τη Μαρίνα, οι οποίοι αποτελούν άξιους συνεχιστές του έργου του. Με αφοσίωση, όραμα και επαγγελματισμό, έχουν αναλάβει τον όμιλο των ξενοδοχείων στην Ελούντα, διατηρώντας ζωντανή τη φιλοσοφία του πατέρα τους και εξελίσσοντας περαιτέρω την παρουσία του στον διεθνή τουριστικό χάρτη. Η οικογένεια Κοκοτού παραμένει το ίδιο δεμένη με τον τόπο, συνεχίζοντας την πορεία που χάραξε ο αείμνηστος «καπετάν Σπύρος».
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε θλίψη. Ο ΣΕΤΕ, οι Ξενοδόχοι Κρήτης αλλά και η πολιτική ηγεσία της χώρας τόνισαν τη σπουδαία συμβολή του.
Ο Σπύρος Κοκοτός δεν υπήρξε μόνο ο δημιουργός εμβληματικών ξενοδοχείων. Υπήρξε ένας γνήσιος οραματιστής, που μετέτρεψε μια γωνιά της Κρήτης σε θρύλο του παγκόσμιου τουρισμού. Το έργο του θα συνεχίσει να εμπνέει, ενώ κάθε ανατολή στον κόλπο της Ελούντας θα θυμίζει ότι κάποτε ένας άνθρωπος πίστεψε πως η Ελλάδα μπορούσε να σταθεί ισάξια με τους μεγαλύτερους προορισμούς του κόσμου – και το απέδειξε.
ΤΟ ΠΑΡΟΝ
