INVICTUS – Η νέα πλατφόρμα υπερηχητικών δοκιμών της Ευρώπης (video)
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και η Frazer-Nash με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησαν το INVICTUS, ένα ερευνητικό πρόγραμμα με στόχο την ανάπτυξη υπερηχητικών τεχνολογιών που ισχύουν για μελλοντικά επαναχρησιμοποιούμενα οχήματα ικανά για οριζόντια εκτόξευση.
Το INVICTUS χρηματοδοτείται μέσω του Προγράμματος Τεχνολογίας Γενικής Υποστήριξης (GSTP) και του Εκλεκτορισμού Τεχνολογίας (TDE) του ESA και είναι ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο πειραματικό αεροδιαστημικό όχημα ικανό να πετάξει στο Mach 5 (πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου).
Το όχημα θα επιδείξει βασικές τεχνολογίες για τη σταθερή υπερηχητική πτήση στην ατμόσφαιρα και θα είναι αναβαθμισμένο, επιτρέποντας την ανταλλαγή υλικών, λογισμικού και συστημάτων πρόωσης μεταξύ των εκστρατειών δοκιμών πτήσης.
Το INVICTUS βασίζεται σε προηγούμενες τεχνολογικές εξελίξεις που διαχειρίζεται η ESA και θα προσφέρει στον κλάδο, τους οργανισμούς και τον ακαδημαϊκό χώρο την ευκαιρία να δοκιμάσουν μελλοντικές υπερηχητικές τεχνολογίες σε ένα σχετικό περιβάλλον.
Μία από τις κύριες προκλήσεις της λειτουργίας ενός υπερηχητικού οχήματος είναι ότι σε υψηλή ταχύτητα, λόγω της θέρμανσης σοκ και της επιφανειακής τριβής, η εξωτερική επιφάνεια του αεροσκάφους και ο αέρας που εισέρχονται στους κινητήρες είναι εξαιρετικά ζεστές. Αυτές οι συνθήκες απαιτούν εξειδικευμένες τεχνολογίες καθώς και μοναδικά συστήματα πρόωσης για την τροφοδοσία του οχήματος μέσω της υψηλής εμβέλειας ταχύτητας.
Ο David Perigo, χημικός μηχανικός πρόωσης της ESA και τεχνικός επικεφαλής του προγράμματος, εξηγεί: «Το πρόγραμμα INVICTUS θα αποδείξει την καταλληλότητα ενός συστήματος πρόψυχης προ-ανάσα αέρα με υδρογόνο για οριζόντια απογείωση και υπερηχητική πτήση. Θα προσφέρει μια ανεκτίμητη ευκαιρία να δοκιμαστεί η πλήρης διαδρομή ροής του κινητήρα, από την εισαγωγή έως το μετακαυστήρα, σε πλήρη κλίμακα σε ένα ολοκληρωμένο αεροσκάφος.
Το σύστημα precooler, που βασίζεται στην τεχνολογία που αναπτύχθηκε μέσω της μελέτης SABRE της ESA, σχεδιάστηκε από την Reaction Engines Ltd με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και χρηματοδοτήθηκε μέσω του GSTP της ESA στα αρχικά του στάδια.
Αυτή η καινοτόμος τεχνολογία, ικανή να παγώσει τον υπερθερμασμένο αέρα σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, έχει ήδη αποδειχθεί με επιτυχία μέσω της ενσωμάτωσης με συμβατικούς κινητήρες αεριωθούμενων αεροσκαφών.
Εκτός από την παροχή ενός συστήματος ψύξης, η ελαφριά αρχιτεκτονική ενός κινητήρα που μοιάζει με SABRE ανοίγει το δρόμο για αληθινά διαστημικά αεροπλάνα, ικανά να απογειώνονται οριζόντια από έναν διάδρομο, πηγαίνοντας μας ένα βήμα πιο κοντά στην ευρεία πρόσβαση στο διάστημα.
“Ο Mark Ford, Επικεφαλής του Τμήματος Χημικής Πρόωσης της ESA, σχολιάζει: «Το INVICTUS είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα για την ανάπτυξη των τεχνολογιών που απαιτούνται για τα μελλοντικά διαστημικά αεροπλάνα και θα δώσει στην Ευρώπη ένα μοναδικό πλεονέκτημα για την εξερεύνηση αυτού του τύπου πτήσης».”
Η Sarah Wilkes, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Frazer-Nash, δήλωσε: «Το INVICTUS είναι μια συναρπαστική ευκαιρία να παρέχουμε προηγμένη τεχνολογία για το διάστημα και να πραγματοποιήσουν δυνατότητες διπλής χρήσης. Με ισχυρή υποστήριξη της βιομηχανίας και βαθιά μηχανική και αεροδιαστημική τεχνογνωσία – συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων του Frazer-Nash με μια δεκαετία εμπειρίας προώθησης – έχουμε όλα τα σωστά συστατικά για να κάνουμε αυτό το φιλόδοξο όραμα πραγματικότητα.
Ο Tommaso Ghidini, Επικεφαλής του Μηχανολογικού Τμήματος της ESA, προσθέτει: «Η ανθρωποπροσωπική πτήση δεν είναι μόνο το επόμενο σύνορο της αεροδιαστημικής – είναι η πύλη για ένα νέο παράδειγμα κινητικότητας, άμυνας και διαστημικής πρόσβασης. Με το INVICTUS, η Ευρώπη εκμεταλλεύεται την ευκαιρία να ηγηθεί σε τεχνολογίες που θα επαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο κινούμαστε σε όλο τον πλανήτη και θα φτάσουμε πέρα από αυτόν.
«Καθοδηγώντας την επαναχρησιμοποιούμενη, αναπνευστική πρόωση, θέτουμε τα θεμέλια για τα αεροσκάφη που απογειώνονται σαν αεροπλάνα και φτάνουν σε τροχιά όπως οι ρουκέτες – φέρνοντας επανάσταση τόσο στην χερσαία όσο και στην τροχιακή μεταφορά. Εδώ είναι που η καινοτομία διπλής χρήσης ανταποκρίνεται στη στρατηγική αυτονομία».
Ο Tony Forsythe, επικεφαλής της διαστημικής τεχνολογίας στο Βρετανικό Διαστημικό Οργανισμό, δήλωσε: «Αυτό το συναρπαστικό έργο, που κατέστη δυνατό από τις επενδύσεις μας στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, έχει σημαντικές δυνατότητες να αξιοποιήσει την προηγμένη τεχνολογία ψύξης και υπερηχητικής προώθησης που αναπτύχθηκε από τους μηχανικούς του Ηνωμένου Βασιλείου για πολλά χρόνια. Ανυπομονούμε να δούμε πώς θα εξελιχθεί η εργασία και την ευκαιρία που παρουσιάζει για την ενίσχυση της οικονομικής ανάπτυξης και της εθνικής ασφάλειας».
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 12 μηνών, η κοινοπραξία INVICTUS, με επικεφαλής την Frazer-Nash και συμπεριλαμβανομένων των Spirit AeroSystems και Cranfield University, θα παραδώσει τον προκαταρκτικό σχεδιασμό του πλήρους συστήματος πτήσης.
